От студентска скамейка до световна сцена: Как двама млади предприемачи превърнаха Благоевград в коктейлна дестинация

Историята на Дарина Станоилова и Венцислав Тренчев е урок по смелост, бизнес инстинкт и отказ от компромиси, който изстреля заведението им „Hangout“ на върха на родната бар култура.

През есента на 2021 г. студентските вълнения в Благоевград се въртят около лекциите в Американския университет в България (АУБ) и вечния въпрос за бъдещето. За Дарина Станоилова, току-що завършваща студентка, и Венцислав Тренчев, тогава второкурсник, този момент бележи не просто кръстопът във връзката им, а раждането на един от най-успешните независими бизнес проекти в Югозападна България. Месеци по-рано, по време на лятна бригада в Колорадо в разгара на пандемията, те трупат опит като сервитьор-бармани в изоставено откъм персонал планинско селце. Докато Тренчев експериментира с първите си коктейлни рецепти, Станоилова се заражда с идеята за собствено пространствено убежище.

Завръщането им в академичния град поставя на дневен ред три сериозни дефицита около университетския кампус: липсата на качествено кафе, оскъдицата на концептуални заведения и липсата на адекватно социално пространство за студентите в условия на здравни ограничения. Вместо да се поддадат на житейската несигурност, двамата решат да атакуват тези проблеми едновременно. Така се ражда концепцията за „Hangout“ – заведение „хамелеон“, което през деня функционира като уютно кафене и брънч точка, а с падането на нощта се трансформа в модерен коктейл бар.

През септември 2021 г. те кандидатстват в акселараторската програма Elevate, подкрепена от Eleven Ventures. С началния безвъзмезден капитал от 2 хил. долара и под менторството на бизнес фигури като Светозар Георгиев, съосновател на Telerik, и Радослав Георгиев от Gtmhub, те преминават през процес на валидация на идеята. Успехът им в програмата е коронясан на Demo Day, където журито им присъжда чек за 10 хил. долара срещу малък дял, разпознавайки потенциала им не в мащаба на милионни корпорации, а в автентичността на реализацията.

Пътят към физическото отваряне обаче е постлан с изпитания. Финансирането е осигурено благодарение на семейно доверие – родителите им теглят кредит за над 100 хил. лв., за да регистрират фирмата „ЛЕТС ХЕНГАУТ“. Самите те преодоляват административни и финансови препятствия, включително първоначален пропуск на локация, който щял да ги откаже, преди телефонен разговор да промени посоката. Ремонтите на помещението изискват допълнителна инвестиция от 50 хил. лв., а техническите затруднения са преодолени с неуморния труд на бащата на Тренчев, спестил им разходите за външни майстори. За да гарантират качеството, двамата преминават интензивни обучения при утвърдени имена в бранша – бар майстора Дарко Ангелески и бариста Велимир Бъчев.

Едва отворили врати, основателите бързо осъзнават, че устойчивостта в бранша изисква надграждане отвъд базовия продукт. По време на зимна почивка те посещават едни от най-реномираните барове в света, включени в престижната световна класация The World’s 50 Best Bars. Това посещение оформя амбицията им да превърнат „Hangout“ в име с тежест, въпреки провинциалния контекст на Благоевград. Те инвестират в детайлна презентация на напитките, сезонни менюта и изграждане на общност чрез покани към водещи гост-лектори от индустрията като Петър Божинов, Манол Лазаров и Иво Урумов.

Въпреки натоварения график, съвместяващ управлението на бизнеса и академичните задължения, Венцислав Тренчев насочва усилията си към състезателната сцена. След дебютни участия в началото на 2024 г., той се записва за престижния конкурс World Class Bulgaria. Въоръжен с аналитичния подход от следването си в АУБ, той преминава през елиминациите, печели националната титла и получава признанието „Барман на България“. Лятото му преминава в подготовка за световния финал в Шанхай, където представя страната на международната сцена.

Днес „Hangout“ е доказателство, че младостта и липсата на дългогодишен опит могат да бъдат компенсирани от дисциплина, ясна визия и безупречна комуникация. Въпреки физическите ограничения на малкото помещение, екипът от шестима души успява да генерира оборот, съизмерим със заведения с пъти по-голям капацитет. Докато гледат към бъдещето, Станоилова и Тренчев вече експериментират с нови продуктови линии, включително разработването на алкохолни био сладоледи в партньорство с утвърдени експерти в сектора, доказвайки че благоевградският експеримент отдавна се е превърнал в национален еталон за успех.

В сенките на кампуса: Как „Hangout“ пренаписа правилата на нощния живот в Благоевград

Личните спомени на създателите разкриват цената зад блясъка на успеха, безсънните нощи и уроците, които нито един университет не може да преподаде.

Зад светещия неонов надпис на „Hangout“ и титлата „Барман на България“ се крие една много по-лична хроника на израстването, запечатана в спомените на Дарина Станоилова и Венцислав Тренчев. Когато за първи път отварят вратите на заведението, те не разполагат с милионни инвестиции или десетилетен опит в ресторантьорството. Разполагат единствено с младежкия си максимализъм и онази особена смелост, която е присъща само на студентите, готови да заложат всичко на една карта.

„Най-странното усещане беше в самото начало, когато осъзнахме, че вече не сме просто клиенти, които се черпят след изпит, а хората, от които зависят заплатите на целия екип и очакванията на десетки редовни клиенти“, спомня си Станоилова. Дните им тогава започват в ранни зори с лекции по икономика и бизнес администрация в Американския университет, а завършват късно през нощта зад бара, където чистят мивки, бъркат коктейли и посрещат последните студенти.

Един от най-ярките спомени на Венцислав е свързан с подготовката за първото им сериозно събитие през пролетта на 2022 г. В малката им студентска квартира, превърната в импровизирана лаборатория за вкусове, двамата прекарват нощи в експериментиране с тостове от сладък картоф и канелени сиропи. Когато на следващия ден канят първите 24 клиенти, които плащат с празни касови бонове срещу ценна обратна връзка, те осъзнават, че техният бизнес няма да бъде просто място за консумация, а общност. Това усещане за общност се гради с цената на лишения, сблъсъци с бюрокрацията и постоянни компромиси със съня.

В Благоевград, град с дълбоки традиции, но и със специфичен консерватизъм спрямо новите концепции, появата на подобно място първоначално среща скептицизъм. „Много хора ни гледаха с насмешка и смятаха, че това е поредната студентска прищявка, която ще угасне с първата ваканция“, разказват те. Вместо да се поддадат на напрежението, основателите превръщат всяка критика в гориво за своето усъвършенстване. Всеки детайл в интериора, всяка рецепта в коктейлното меню и всяка промяна в ритъма на работа носят отпечатъка на техните лични грешки и победи.

Днес, когато погледът им се връща към изминатите години, те оценяват Благоевград не просто като точка на картата, а като пространството, което е оформило характера им. Успехът на световната сцена в Шанхай или националните титли не биха били възможни без онази първа искра в Колорадо и без вярата на семействата им, които залагат домовете си за тяхната мечта. „Hangout“ вече не е просто заведение до кампуса – то е жив паметник на смелостта да опиташ, дори когато всички вероятности са срещу теб.