Защо критичните минерали са новият център на глобалната конкуренция

Числата са потресаващи

Когато се присъединих към Creative Strategies през 1981 г., революцията в персоналните компютри едва започваше да се оформя. Една от най-ранните ми задачи беше да проследя неясните, но важни материали, които направиха възможни дънните платки и персоналните компютри. Още тогава беше ясно, че технологиите не се основават само на иновациите; те се основават на достъпа до правилните материали и минерали на правилните места в точното време. Четири десетилетия по-късно тази тиха зависимост се превърна в определящ глобален риск, ескалирайки в конкуренция с високи залози с последици далеч отвъд технологичната индустрия.

Търсенето на критични минерали, използвани във всички видове технологични продукти, винаги е било силно, но нова битка за тези специализирани материали може да бъде дори по-драматична от днешните петролни битки, пише Forbes.

Настоящата война между Израел и Съединените щати срещу Иран доведе до рязко покачване на цените на петрола над 110 долара за барел. Драматично, но ако историята е някакъв ориентир, този вид хаос, породен от петрола, може всъщност да е укротената версия на това, което предстои.

Навлизаме в ерата на критичните минерали и тя се очертава да бъде далеч по-дестабилизираща, отколкото някога е била петролната ера.

Паралелите с възхода на петрола са трудни за пропускане.

От края на 19 век достъпът до петрол става синоним на национална мощ. Днес кобалтът, литият, никелът и редкоземните елементи изпълняват същата роля. Тези материали са от съществено значение не само за електрическите превозни средства и чистата енергия, но и за цифровата инфраструктура и усъвършенстваните оръжейни системи, които определят мощта на 21-ви век.

Числата са потресаващи. Според Международната агенция по енергетика, търсенето на литий е скочило с близо 30% само през 2024 г. – приблизително три пъти повече от средния годишен темп на растеж през цялата 2010-та година.

Кобалтът, графитът, никелът и редкоземните елементи са се повишили с шест до осем процента. Цените на тежките редкоземни елементи като диспрозий и тербий – материалите в електрическите превозни средства и съвременните оръжия – са се утроили от 2020 г. насам. До 2040 г. МАЕ прогнозира, че търсенето на литий ще бъде пет пъти по-високо, отколкото само преди няколко години.

Това не е тенденция. Това е бум.

Тази треска за минерали тласка проучванията в развиващия се свят и с нея идва позната и тревожна схема. Виждали сме този филм и преди: богатството от ресурси нахлува в страни без институции, които да го управляват, елитите завладяват неочакваните печалби, икономическата диверсификация спира и по-широката общественост вижда малка полза.

Икономистите наричат ​​една от версиите на това „холандска болест“, когато приходите от износ от бум на ресурсите повишават валутата на дадена страна, тихо задушавайки всяка друга индустрия, която се опитва да се конкурира в световен мащаб.

Богатите на петрол държави се борят с това от десетилетия. Богатите на минерали държави са следващите на ред.

Когато петролът достигна геополитическо господство, светът разполагаше с налични опорни точки: функциониращи многостранни институции; доминираща резервна валута и суперсила, колкото и несъвършена да е, която беше готова да гарантира основен набор от глобални правила. Петролната ера беше нестабилна, но в рамките на разпознаваема рамка.

Ерата на критичните минерали няма такава опорна точка. Несигурностите тук са структурни, геополитически, технологични и институционални – всички едновременно, всички се припокриват. Веригите за доставки са концентрирани по начини, които създават сериозни пречки. Китай контролира капацитета за рафиниране на много от най-важните материали. По-малките, богати на ресурси държави нямат управленски капацитет за отговорно управление на внезапното богатство. А геополитическата конкуренция за достъп до тези материали се ускорява по-бързо от всяка международна рамка за управлението им.

Ерата на критичните минерали настъпва по-бързо, с по-висок растеж на търсенето, в по-крехък геополитически терен и без институционалната инфраструктура за справяне с турбуленцията. Държавите и компаниите, които поемат рисковете, са просто „петролни проблеми в нова обвивка“, опасно подценяват какво предстои.