Изкуственият интелект поема битката с бъдещите пандемии: Учени създават ваксини, които изпреварват вирусите

Изкуственият интелект вече не е само инструмент за анализ на данни или създаване на съдържание – той все по-уверено навлиза и в медицината. Британски учени разработват ново поколение ваксини, които могат да осигурят защита срещу цели семейства вируси, още преди те да са се превърнали в глобална заплаха. Ако технологията оправдае очакванията, тя може да промени из основи начина, по който светът се подготвя за бъдещи пандемии.

Изкуственият интелект е използван във Великобритания за разработването на нов вид ваксина, способна да осигури защита срещу широк спектър от вируси и да помогне за предотвратяването на бъдещи пандемии. Ваксината е проектирана да действа срещу всички коронавируси, включително различните варианти на COVID-19, както и срещу коронавируси, които в момента циркулират сред животни, но имат потенциал да прескочат към хората и да предизвикат следваща глобална здравна криза.

Разработката е дело на учени от Университета в Кеймбридж. Макар проектът все още да е в ранен етап, екипът вече работи и върху отделни ваксини срещу грип и ебола. За първи път ключов компонент на ваксина е бил изцяло проектиран от изкуствен интелект и впоследствие тестван върху хора – пробив, който може фундаментално да промени борбата с инфекциозните заболявания.

За създаването на ваксината изследователите са използвали известни генетични кодове на различни коронавируси, събрани чрез международни програми за наблюдение на потенциални вирусни заплахи. След това огромният масив от генетични данни е бил анализиран с помощта на изкуствен интелект, който е създал т.нар. „суперантиген“ – структура, способна да обучи имунната система да разпознава и неутрализира цялото семейство коронавируси, дори когато вирусите мутират или преминат от животни към хора.

„Различното в нашия подход е, че сега използваме геномика – данни за последователност на генериране от следващо поколение, които идват от епидемии по целия свят. И сме в състояние да ги обединим компютърно, за да анализираме секвенциите и след това да проектираме ваксини, които ще имат характеристики, способни да ни предпазват от всички тези различни варианти на вируси, които се разпространяват сред нас“, обяснява проф. Джонатан Хийни, член на изследователския екип.

По думите му учените се стремят да изпреварят развитието на вирусите, вместо да реагират едва след появата на ново огнище. Целта е да бъде създадена система, която да предотвратява бъдещи епидемии и пандемии, а не просто да се бори с тях след възникването им.

Първите клинични изпитвания върху 39 доброволци показват, че този тип ваксини са безопасни. В момента продължават нови изследвания, които трябва да покажат доколко ефективно те стимулират имунната система и изграждат защита срещу различните вирусни варианти.

Според специалистите потенциалът на изкуствения интелект в медицината далеч не се изчерпва само с разработването на универсални ваксини.

„Много различни компании вече тестват персонализирани ваксини срещу рак, които по същество се проектират на компютър, без непременно да се правят тестове върху животни или дори инвитро тестове. Мисля, че това може да проправи пътя за още по-широко използване на изкуствения интелект в дизайна на ваксини и на лекарства като цяло“, казва Томас Троле.

Досега разработването на ваксини се базираше върху конкретен вече съществуващ щам на вирус, а процесът включваше продължителни лабораторни и клинични изпитвания върху животни и хора преди разрешаването им за масова употреба. Използването на изкуствен интелект има потенциала значително да съкрати този процес, тъй като системите могат да анализират огромни масиви от информация от цял свят и да правят надеждни прогнози въз основа на събраните данни.

Въпреки оптимизма учените подчертават, че успехът на технологията зависи и от качеството на наличните данни.

„Мисля, че определено можем да правим повече с помощта на изкуствения интелект. Но много зависи и от това с какви базови данни разполагаме. Определено ще има все по-голямо влияние на изкуствения интелект и машинното обучение, но това ще става постепенно“, смята Гилхем Ричард.

Макар разработката да е в начален етап, първите резултати показват, че изкуственият интелект може да се превърне в ключов съюзник в борбата срещу бъдещите пандемии. Ако технологията изпълни обещанията си, медицината ще направи преход от реакция към превенция – като създава ваксини не след появата на опасен вирус, а още преди той да се е превърнал в заплаха за човечеството.