Една обикновена разходка до работа се превръща в едно от най-значимите ентомологични открития за последното десетилетие.

Оказва се, че гробището „Ийст Лаун“ в Итака, Ню Йорк, е дом на популация от над пет милиона диви пчели. Три пъти повече от жителите на Манхатън, но концентрирани на площ от едва 1,5 хектара.

Всичко започва, когато техник от ентомологичната лаборатория на университета „Корнел“ забелязва необичайна активност на насекоми в гробищния парк.

Тя занася проба на своя ръководител, професор Брайън Данфорт, който идентифицира вида като „обикновена минна пчела“ (Andrena regularis).

Откритието, публикувано в списание „Apiodology“, потвърждава, че старите гробища могат да служат като ценни резервати за биоразнообразието.

Няколко ключови фактора ги правят идеални местообитания за гнездящи в почвата пчели

Въпреки че медоносните пчели са най-известни, дивите самотни пчели като тези играят незаменима роля в опрашването на важни селскостопански култури.

„Нашите изследвания показват колко многобройни и важни са тези пчели като опрашители. Трябва да сме наясно с тези места за гнездене, за да ги запазим“, подчертава професор Данфорт.

Пчелите от вида Andrena regularis се появяват от земята в началото на пролетта, точно когато цъфтят ябълковите дървета – една от най-ценните култури в щата Ню Йорк.

Овощните градини на университета „Корнел“, разположени само на около 800 метра, им осигуряват изобилен източник на храна, а гробището служи като сигурна база.

Изследване, ръководено от студенти, разкрива точната динамика на този подземен „град“

Мъжките индивиди се появяват първи през април. Те изчакват женските, за да се чифтосат при температури около 21 градуса по Целзий.

Наблюдават се и паразитни пчели от рода Nomada, които използват гнездата на минните пчели.

Въпреки огромния си брой, тези подземни колонии са изключително уязвими.

Тъй като гнездата са разположени плитко под повърхността, строителни дейности или полагане на настилки могат да унищожат милиони насекоми с едно действие.

В отговор на тази заплаха, изследователският екип от „Корнел“ стартира глобален проект, в който граждани могат да докладват за подобни места, за да се предотврати тяхното унищожаване.

Гробището „Ийст Лаун“, основано през 1878 г., е живо доказателство, че съвместното съществуване между човека и природата може да продължи векове наред.